Sein Debüt gab Heinrich Schroth mit 19 Jahren 1890 am fürstlichen Theater von Sigmaringen. 1894 ging er ans Stadttheater Augsburg, 1896 nach Mainz und 1897 an das Königliche Hoftheater Hannover. Ab 1899 gehörte er für sechs Jahre zum Ensemble des Deutschen Schauspielhauses in Hamburg. Seit 1905 stand er auf verschiedenen Berliner Bühnen, u. a. von 1913 bis 1921 am Lessing-Theater, wo er 1915 seine zweite Frau Käthe Haack kennenlernte. 

Die Dreharbeiten fanden während des Krieges u. a. im besetzten Brest-Litowsk statt.

Wie Käthe Haack die damalige Situation als knapp Zwanzigjährige erlebte, beschreibt sie in ihren Lebenserinnerungen: 

Nach den anfänglich großen Erfolgen im Filmgeschäft musste sich Heinrich Schroth bereits in den zwanziger Jahren weitgehend mit Nebenrollen begnügen und wirkte in vielen Produktionen nur noch als Kleindarsteller mit. Eine nachhaltige Wirkung hatten nur noch wenige seiner Filme - etwa "Lebende Buddhas" von 1924 (Regie: Paul Wegener) oder die drei Filme "Yorck" (Regie: Gustav Ucicky), "Der Hauptmann von Köpenick" (Regie: Richard Oswald) und "Berlin Alexanderplatz" (Regie: Phil Jutzi) aus dem Jahr 1931 -, aber bis auf "Lebende Buddhas" spielte er auch in diesen Filmen nur kleinere Rollen.

Während des Dritten Reichs ließ sich Schroth wie viele andere Schauspielerinnen und Schauspieler, die nicht in die innere Emigration gegangen waren oder Deutschland verlassen hatten, in die nationalsozialistische Propaganda einbinden. So spielte er in Filmen mit wie "Der Herrscher" (1937), "Kameraden auf See" und "Pour le Mérite"(beide 1938), "Der große König" (1941) oder im Bismarck-Epos "Die Entlassung" (1942), heute alles Vorbehaltsfilme der Friedrich-Wilhelm-Murnau-Stiftung, die nur unter besonderen Bedingungen gezeigt werden dürfen. 5] Selbst in den beiden expliziten Propagandafilmen "Jud Süß" (1940, Regie: Veit Harlan) und "Ohm Krüger" (1941, Regie: Hans Steinhoff) wirkte er mit, allerdings nur noch in kleinen Nebenrollen. 

Es ist heute unklar, inwieweit er sich auch sonst für die nationalsozialistische Diktatur engagierte. Carl Zuckmayer fällte in seinem Report für den amerikanischen Geheimdienst OSS 1943/44 allerdings ein sehr hartes Urteil - er ordnete ihn der Gruppe der "Nazis, Anschmeisser, Nutzniesser, Kreaturen" 6] zu und bezeichnete ihn als "zweitrangigen Berliner 'Gebrauchs-Schauspieler'", der "durch Verbitterung und Inferiorität" zum Nazi geworden sei, und als einen der "Haupträdelsführer der neuen NS-Theater Fachschaften, in denen gegen die vertriebenen Meister wie Reinhardt in Art der Sklavenrebellion nachträglich gewütet wurde". 7] Konkrete Belege für diese Einschätzung lieferte er allerdings nicht. 

Familie

Heinrich Schroth war dreimal verheiratet. Über seine erste Ehefrau ist nichts bekannt. Dieser Ehe soll der Schauspieler und Regisseur Heinz Sailer (laut Wikipedia eigentlich Heinz Schroth, 1892 - 1957) entstammen, allerdings konnte ich keinen belastbaren Beleg dafür finden. Möglicherweise war Sailer auch ein unehelicher Sohn aus einer der vielen Affären von Heinrich Schroth. In einem Interview mit dem Journalisten Harald von Troschke spricht Carl-Heinz Schroth zwar ausführlich über die Beziehung zu seinem Halbbruder, den er im Hamburger Thalia-Theater kennengelernt hatte und mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband 8], aber da er gleichzeitig auf die diversen ehelichen und unehelichen Kinder seines Vaters zu sprechen kommt ("von denen eine ganze Menge rumschwirrten") 9], wird nicht klar, zu welcher der beiden Gruppen Heinz Sailer tatsächlich gehörte. 10]

In zweiter Ehe heiratete Heinrich Schroth am 29. April 1902 die österreichische Schauspielerin Elisabeth (Elsa) Polz von Ruttersheim (1880 - 1962). Die Hochzeit fand am 29. April 1902 statt. Exakt zwei Monate später wurde ihr Sohn Carl-Heinz geboren. In seinen Lebenserinnerungen kommentiert er diesen Sachverhalt: "Schon der Anfang war nicht in Ordnung... Ich möchte meinen Eltern nicht unrecht tun, aber ich glaube nicht, fehl zu gehen in der Annahme, daß es sich bei meinem Erscheinen auf diesem Planeten um einen Betriebsunfall gehandelt hat." 11]

Diese kurze Episode macht deutlich, dass Heinrich Schroth zumindest in seinen beiden ersten Ehen kein sehr inniges Familienleben geführt haben kann; er war gut aussehend und galt nicht nur auf der Bühne, sondern auch im Leben als Draufgänger mit vielen Beziehungen zu unterschiedlichen Frauen. "Papa war nicht nur ein erfolgreicher Schauspieler in Berlin, er war auch ein blendend aussehender Mann mit einem Charme, dem sich kaum eine Frau entziehen konnte, und außerdem war sei Hormonhaushalt in bester Ordnung. Da ich später einen unehelichen Sohn meines Vaters kennengelernt habe, der kurioserweise am selben Tag wie ich geboren war, muß Papa also auch noch ein Fahrrad gehabt haben..." 12] In der Konsequenz existierte die Ehe zwischen Heinrich Schroth und Elsa von Ruttersheim praktisch nicht. "Ich erinnere mich nicht, in den folgenden Jahren meine Eltern jemals zusammen gesehen zu haben." 13]

Das änderte sich erst mit seiner dritten Ehefrau Käthe Haack. "Da ging eines Abends ein Mann in Uniform über die Bühne (des Lessing-Theaters in Berlin, M. J.). Wir schrieben das Jahr 1915. Dieser Mann sah mich an; ich fand ihn himmlisch! Vorsichtig erkundigte ich mich: 'Wer ist denn das?' - 'Ach', sagte Forest 14], 'den laß man sein, das ist der Heinrich Schroth, der ist reklamiert und spielt jetzt meine Rolle. Der läuft allen Weibern nach.' - Das war ja nun Wasser auf meine Mühe. nun gerade! Er sah hinreißend aus. Auf der Treppe, beim Nachhausegehen traf ich eine Kollegin in seinen Armen. Jetzt war es ganz um mich geschehen." 15] 

Am 15. November 1916 heirateten beide vor dem Standesamt in Charlottenburg; da er katholisch, sie aber evangelisch war, gab es keine kirchliche Hochzeit. Käthe Haack war gerade 19 geworden, Heinrich Schroth fast 46, aber trotz des großen Altersunterschiedes sollte es eine glückliche, 27 Jahre dauernde Ehe werden. Beide passten offensichtlich nicht nur emotional zueinander - auch künstlerisch stimmte die Chemie, da sie in vielen Theaterstücken und Spielfilmen gemeinsam auftraten. Am 10. Januar 1922 kam ihre Tochter Hannelore zur Welt.

Dieses Sommerhaus - es steht heute noch in der Isoldestr. 36, hat aber kein Strohdach mehr - war für die Familie ein wichtiger Fixpunkt und Rückzugsort. Käthe Haack spricht in ihren Lebenserinnerungen immer wieder vom "geliebten Häuschen", vom "herrlichen, abenteuerlichen Paradies" und vom "Juwel"; ein ganzes Kapitel ihrer Autobiografie hat sie dem "kleinen Sommerhaus" gewidmet.

Nach den verheerenden Bombenangriffen auf Berlin im November 1943, bei denen auch ihre Wohnung in der Duisburger Str. 2a erheblich beschädigt worden war, zog Käthe Haack mit ihrem Mann ganz nach Groß Glienicke. Ihre Tochter Hannelore kam "bei Freunden am anderen Ende des Sees" 17] unter, und ihr Stiefsohn Carl-Heinz folgte mit seiner Frau Ruth Hausmeister und der dreijährigen Tochter Sabine wenig später nach.

Filmografie (Auswahl)

Quellenverzeichnis: